機油變質的原因大多數是機油被污染、機油質量差、濾清器失效、機油溫度過高等。
機油被污染通常是油底殼中有水或汽油進入，可通過沉淀和氣味判斷機油中是否有水或汽油。此外，曲軸箱通風不良，竄入曲軸箱的廢氣、可燃混合氣也會污染機油。
① 發動機的技術狀況
發動機技術狀況欠佳，將使機油劣化速度加快。如活塞、活塞環和汽缸壁磨損嚴重，將造成嚴重竄氣;油路調整不當或長期病態使用，會使燃料燃燒不完全;曲軸箱通風不暢和濾芯過臟，會導致外來污染增加;異常磨損會使金屬含量增加。
② 工作條件苛刻，將使機油劣化速度加快
如發動機長時間在大負荷條件下工作，會使機油溫度過高而致深度氧化;而發動機啟動頻繁，時開時停，負荷過輕，會由于油溫太低而產生較多的低溫油泥沉積。車輛在不同道路和氣候環境條件下運行，對機油的劣化過程也有顯著的影響。
